國內(nèi)的硬脂酸來源基本上是以進(jìn)口棕櫚油為原料進(jìn)過催化加氫后，再進(jìn)行高壓水解，脂肪酸脫氫，然后進(jìn)行減壓蒸餾而制的。目前國內(nèi)的項目基本都屬于此法生產(chǎn)。技術(shù)有國內(nèi)自研發(fā)的，也有引進(jìn)國外技術(shù)設(shè)備的。
硬脂酸以甘油酯的形式存在于動物脂肪、油以及一些植物油中，這些油經(jīng)水解即得硬脂酸。
硬脂酸是自然界廣泛存在的一種脂肪酸，幾乎所有油脂中都有含量不等的硬脂酸，在動物脂肪中的含量較高，如牛油中含量可達(dá)百分之24，植物油中含量較少，茶油為百分之0.8，棕櫚油為百分之6，但可可脂中的含量則高達(dá)百分之34。
工業(yè)硬脂酸的生產(chǎn)方法主要有分餾法和壓榨法兩種。在硬化油中加入分解劑，然后水解得粗脂肪酸，再經(jīng)水洗、蒸餾、脫色即得成品。同時副產(chǎn)甘油。硬脂酸主要由油脂水解法進(jìn)行工業(yè)生產(chǎn)。
油脂水解按照壓力情況分為三種類型：
1、常壓加催化劑水解，水解周期長，需要幾十個小時，脂肪酸的轉(zhuǎn)化率低，后期分離效果差。
2、中壓水解：無需催化劑，水解周期在十個小時左右，轉(zhuǎn)化率基本達(dá)到百分之90，屬于間歇反應(yīng)，目前國內(nèi)逐漸在淘汰。
3、高壓水解：無需催化劑，水解周期在5個小時左，轉(zhuǎn)化率基本在百分之98-99，連續(xù)化生產(chǎn)。制得的硬脂酸色澤好，含量高，雜質(zhì)少。